FLYERS Y SHARKS AVANZAN A SEMIS

Joffrey Lupul celebra el gol de la victoria de los Flyers /NHL

Ya dice el sabio refranero popular español, que tiene un dicho para casi cada situación, que “en boca cerrada no entran moscas”. Pues tenía que haber tomado nota de su moraleja antes de dar por desahuciados a los Philadelphia Flyers. Si algo nos ha mostrado el equipo de John Stevens a lo largo de toda la campaña es que es capaz de lo mejor y de lo peor. Una suerte de Dr. Jekill y Mr. Hyde a lo NHL. Y esta madrugada tocó mostrar el lado bueno.
Con ambientazo en el Verizon Center, la parroquia local estaba deseando que llegara el momento. Los Caps se veían como favoritos tras el gran tercer periodo firmado el día anterior en cancha de los “voladores”, más con el gol de Backstrom al poco de iniciarse la contienda. Pero los Flyers pronto dieron muestra de ser un equipo nuevo y vital, que pondría todo de su parte para amargarles la fiesta a los Caps. Un gol de Upshall y otro de Sami Kapanen tras la reanudación puso el partido de cara para los visitantes. Y entonces apareció el crack. Bueno, el primer crack del partido y el megacrack de la competición, con permiso de otros como Sid Crosby.
Alexander Ovechkin, mister máximo (máximo goleador, anotador,…) se cargó nuevamente al equipo a las espaldas y a cinco minutos del final del segundo periodo empató la contienda. El tercer periodo fue de trincheras, de miedo mutuo. Y en estas se llego a la prórroga, a la definitiva prórroga.
La experiencia es un grado y nos dice que en los playoffs la clase media a veces cobra vital importancia, y Joffrey Lupul lo dejó bien claro, con un gol con seis minutos transcurridos de la prórroga. Felicidad para el equipo de la ciudad del amor fraternal, que se verá las caras en semis ante Montreal.
En el otro partido decisivo, Jeremy Roenick acudió al rescate de los Sharks tras ser desconvocado para el sexto partido. ¡Y en que momento! Perdiendo 1-2 en los inicios del segundo periodo, Roenick anotó dos goles con espacio de tiempo mínimo entre ellos que impulsaron a los San Jose Sharks a la cuarta victoria y a las semifinales. Ahí se encontrarán con Dallas en una eliminatoria a priori apasionante.



SEMIFINALES
MONTREAL- PHILADELPHIA
PITTSBURG- NY RANGERS

DETROIT- COLORADO
SAN JOSE- DALLAS

MONTREAL MATA Y PHILADELPHIA SE AHOGA EN CASA

La vida siempre concede oportunidades, y fruto del buen hacer, del aprovechamiento de las mismas, se obtendrá buenos o malos resultados. Y esto es lo que diferencia a los campeones de los que nunca lo serán. Sé que suena duro, y probablemente me esté tirando a la piscina antes de que esté llena (riesgo de descoyuntamiento evidente) pero éstas son las diferencias que he percibido entre los dos equipos que podían clasificarse para semifinales esta madrugada, ambos jugando en casa.
Montreal jugaba el séptimo y definitivo partido contra Boston en su magnífico Centre Bell, un enclave único y con un ambiente espectacular. Y los jugadores locales no decepcionaron a una parroquia tan entendida como la de los Habs. Un rotundo 5-0 para cerrar la eliminatoria, más complicada de lo pensado, pero que ha permitido foguear al equipo en la presión extrema de los partidos al límite del playoff y, sobre todo, Corey Price, que salvo ciertas lagunas, ha demostrado ser un portero de garantías pese a su juventud. En este partido destacaron los hermanos Kostitsyn (tres goles entre los dos) y que parecen veteranos. No sólo de Rusia vienen los cracks. ¡Bielorrusia existe!
¿Y qué pasó con Philadelphia? Pues que desaprovechó una oportunidad magnífica para finiquitar la eliminatoria. En su Wachovia Center concluyeron el primer periodo con 2-0 a favor en el marcador. Pero el rival también juega y la panda de irreverentes europeos (unos más jóvenes que otros) dieron la vuelta al marcador. Dos goles de Ovechkin y uno de Semin y Backstrom neutralizaron los goles iniciales de Mike Richards y Briere (2-4). Una oportunidad perdida y hoy a jugársela en terreno de los Caps. La afición de los Flyers tiene motivos para la inquietud.
Para concluir, sólo recordar que hoy se decidirán definitivamente los duelos en las semis de conferencia. Al ya mencionado entre Washington y Philadelphia hay que unirle el San José-Calgary en tierras californianas. El juez único será el hielo.

ADIÓS AL CAMPEÓN

Que podemos decir de este fin de semana… Se han agolpado tantas noticias destacadas que casi no sabemos por dónde empezar, pero respetaremos el status y hablaremos primero de la eliminación del vigente campeón. Y es que sigue la maldición de los campeones.
Los Ducks estaban entre la espada y la pared, y los Dallas Stars no desaprovecharon la oportunidad para mandar de vacaciones a los “patitos”. Robidas, Barnes, Erikson y Modano dieron la cuarta victoria en la eliminatoria a los tejanos y quién sabe si el billete de retirada definitivo a los Selanne y Scott Niedermayer. El tiempo lo dirá.
Otra eliminatoria que quedó cerrada fue la de los Rangers contra los Devils. Victoria de los de la Gran Manzana, que fueron capaces de superar “el factor Brodeur”. Tiempo para la reflexión en New Jersey, porque el motivo de que este año no estén luchando por el título con semejante portero no puede ser otro que la mala labor de la gerencia, con la pérdida constante de buenos jugadores. Mientras, los Rangers han mostrado su mejor cara y habrá que ver si en ‘semis’ demuestran la misma efectividad ofensiva que ante los Devils. ¿Y quién será el rival? Saldrá del séptimo y definitivo partido entre Montreal y Boston en Québec. Os informaremos.
Mientras los Penguins siguen esperando rival tras su contundente 4-0 sobre Ottawa. Los Flyers dominan la serie 3-2 contra los Washington Capitals. En el partido de esta noche se podría decidir todo, que se celebra en el Wachovia Center de Philadelphia.
En la Conferencia Oeste sólo queda una plaza de semifinalista por dilucidarse. Es el enfrentamiento entre San Jose y Calgary, que ha llegado al séptimo partido. Ambos equipos se impusieron en sus últimos encuentros de casa y todo de decidirá en el HP Pavilion de San Jose. California decide.
Los Red Wings lograron conquistar el fuerte del Sommet Center y se impusieron por 4-2 en la eliminatoria, con quizás más problemas de los esperados. Se verán las caras con Dallas Stars, que tras derrotar a los todavía vigentes campeones vendrán cargados de fuerza. Ya analizaremos cuando todo esté completo los enfrentamientos de semifinales, porque la cosa está calentita.

LOS BRUINS SALVAN EL PRIMER MATCH POINT

Pocos se hubieran apostado un solo euro por los Boston Bruins después de que Kovalev pusiera por delante a Montreal en el marcador. Pero la reacción de los "oseznos" fue foribunda. Kessel empató la contienda en el segundo periodo, prólogo de lo que vendría después. Cuatro goles en diez disparos encajó Corey Price, que por primera vez en estos playoffs dio muestras de hallarse superado. ¿Hecho aislado?
En el partido más apasionante de la noche, Mike Knuble dio la tercera victoria de la serie a Philadelphia en un disputado partido que se decidió en la segunda prórroga tras un intenso partido repleto de alternativas (4-3).
Con 3-1 en la eliminatoria se pone también Dallas Stars, que controló el partido de principio a fin imposibilitando la reacción de Anaheim. El vigente campeón deberá resucitar con prontitud o seguirá en breve el camino de los Senators.
Por su parte, Colorado toma ventaja en su eliminatoria con Minnesota. Los jóvenes y el powerplay de los Avs funcionaron de lujo y el resultado se plasmó en el marcador (2-3). Ahora tendrán la oportunidad de matar el duelo en el Pepsi Center de Denver, ante el apoyo de su público, aunque vista la poca incidencia que está teniendo el factor cancha en esta serie…

EL FINAL DEL CAMINO PARA LOS SENADORES

Era tristemente lo esperado. Los Senators perdieron de nuevo en casa y dicen adiós al playoff por la vía rápida. Plantaron cara, en busca de mantenerse en liza, prolongar la agonía. Pero el gol de Cory Stillman de nada sirvió. Clave fue Jarkko Ruutu, autor del segundo gol de los Pens en el partido y el decisivo a la postre. El 3-1 definitivo lo estableció Sidney Crosby a puerta vacía, certificando la defunción competitiva de los finalistas de la pasada edición. ¡Cómo cambian las cosas!
En otro de los partidos disputados esta madrugada, los New York Rangers hicieron bueno el factor cancha y derrotaron con solvencia a los Devils por 5-3. New Jersey siempre fue por detrás en el marcador, y eso lo acabó pagando en los minutos finales, sobre todo a causa del espectacular poderío ofensivo que mostraron los del Madison Square Garden, con Scott Gomez como estilete. Esto pone la eliminatoria 3-1, a punto de caramelo para los de la Gran Manzana.
Para finalizar el repaso, Nashville empata la eliminatoria ante Detroit. Victoria 3-2 en casa que confirma el potencial de los de Tennesse, especialmente en el Sommet Centre, y que no van a ser un rival cómodo para los campeones de la temporada regular. Llama la atención de este partido la aportación en ataque por parte de los defensas locales. Hamhuis, Weber y De Vries (tres defensores) fueron los autores de los goles de los Preds, que hicieron inútil la efectividad de Datsyuk para los “alas rojas”.