LOS JÓVENES AL PODER

EL PENALTI DECISIVO
La pastilla de Stoll se cuela entre las guardas de Nabokov. /Getty

EDMONTON OILERS-SAN JOSE SHARKS 3-2 (2-1 en los penaltis)
En un guión que nadie esperaba ver representado sobre el hielo del Rexall Place de Edmonton, los “chavales” de los Oilers mostraron su desparpajo y calidad para llevar a su equipo a la primera victoria de la campaña.
Y es que estos partidos son propicios para cosas de este tipo. Era el debut de ambos equipos en la competición, y como buen estreno no le faltaron los ingredientes habituales: imprecisión, precipitación y unos equipos especiales a los que todavía les queda mucho por mejorar. Así no es de extrañar que finalizara en segundo periodo con el resultado inicial . No obstante, eso no deja de ser un espejismo puesto que ambos equipos tuvieron opciones de anotar, especialmente los San Jose Sharks, que se estrellaron hasta en cuatro ocasiones con los palos de Dwayne Roloson. La conexión entre Joe Thornton y Patrick Marleau (Cheechoo fue el más gris de la línea) generaba peligro, y el chaval Mitchell mostraba sus buenas maneras, aunque poco a poco se fue diluyendo. En el bando local, el mejor era Stoll, más activo que Hemsky y más acertado que Sheldon Souray, que en su debut con los Oilers no afinó bien la puntería desde la línea azul.
Así se llegó al tercer periodo y ahí se destapó el tarro de las esencias. No hubo que esperar mucho para ver el primer gol. A los 25 segundos, Rivet recupera una pastilla en las tablas, se la cede a Thornton, que desde la trasera suministra una asistencia de lujo a Marleau. El capitán, ante tal regalo, al que sólo le faltaba el lacito, no puede más que alojarla en el fondo de la portería de Roloson. Por fin la divina providencia había abandonado al meta local.
Pero poco le duró la alegría a los visitantes. El joven Tom Gilbert igualaba el marcador con un gol muy dudoso tras una gran jugada de rookie Cogliano por el perfil izquierdo. El juez de vídeo otorgó el gol aunque a servidor le pareció que Gilbert introducía el puck con el pie como si de Messi se tratara (acción ilegal en el hockey, para los menos aficionados). Apenas un minuto después los locales le daban la vuelta a la tortilla. Slap potente de Souray desde la línea azul que Nabokov no puede atajar del todo y otro rookie, Kyle Brotziak el más listo de la clase, barre la pastilla hacia dentro de la portería del meta ruso.
Tras el 2-1, pasamos a un partido de alternativas, con opciones de anotar para ambos equipos y con los porteros como protagonistas principales. Y así llegamos al último minuto. Con los Sharks volcados en busca del gol (con 6 jugadores de campo), los colegiados señalaron una controvertida penalización a Souray por agarrón. ¿Compensación? El caso es que en este 6 para 4 volvió a aparecer Joe Thornton. Recibe a falta de unos 20 segundos en el perfil derecho del ataque de los Sharks. Los defensores le flotan y el número 19 saca un espectacular lanzamiento de muñeca, un misil, que entra por la parte superior izquierda de la portería de Roloson, asegurando un puntito a los Sharks.
Este 2-2 da paso a una prórroga rápida, un auténtico correcalles, que dura sin parón ninguno casi los 5 minutos. Las mejores oportunidades son para los Sharks en manos de Michalek y Pavelski (gran partido de ambos). Y así se llega a los penaltis. Anotaron Nilsson para los locales y Pavelski para los visitantes. En la ronda definitiva, Marleau falló y Jarred Stoll superó a Nabokov, dando la victoria y el punto extra a los Oilers, que comienzan de modo ilusionante la temporada.